Premier Démontage de l'Auster

Voici les photos des premières opérations de démontage de l'Auster. Elles ont été prises lors d'une petite journée de mise au point de la situation avec rangement du hangar également. L'équipe commence à s'organiser de façon concrète pour mettre à nu l'avion.

L'Auster à nu

Voici les premières photos de l'Auster complètement dénudé.

Le plaisir ne fait que commencer !!

Stearman, Cessna et Beech, ou Comment Wichita Kansas est devenu « the Air Capital » (Part 2)

La première guerre mondiale change complétement la donne dans le développement de l’aéronautique. Les gouvernements européens et américains investissent des sommes colossales au service de l’industrie aéronautique naissante pour intégrer ces nouveaux appareils stratégiques dans les forces armées. On passe de l’ère des ballons et dirigeables aux avions pouvant faire des acrobaties.

A l’entrée en guerre des Etats-Unis, en avril 1917, les industries aéronautiques des pays du vieux continent sont largement supérieures à celles des américains. L’appareil le plus utilisé dans l’’Aviation Section’ de ‘l’US Army Signal Corps’ pour la formation des pilotes est le Curtiss JN-4.

Au sortir de la guerre, le Président Woodrow Wilson qui avait réorganisé ‘The Army Air Service’ placé sous la direction du Département de la Guerre en mai 1918 se retrouve avec 17800 conscrits au sein de cette nouvelle entité pour 11754  avions et principalement des Curtiss JN-4 appelé aussi Jenny.

Ne pouvant pas déployer d’avions de combat performant, les Etats-Unis envoyèrent de nombreux Pilotes en Europe. Ils volaient sur des avions de construction française type SPAD XIII

 ou de construction anglaise type SE-5A

 dans des unités des forces alliés ou au sein de l’American Expeditionary Forces (AEF) mené par John J. Pershing.

La première guerre mondiale permis de démontrer aux nations le gros potentiel que pouvait apporter une force aérienne armée comme appui d’actions au sol ou pour effectuer des attaques ciblées indépendantes en territoire ennemi.

Le Royaume–Uni sera le premier pays à reconnaître l’importance de la puissance aérienne en créant la Royal Air Force (RAF) dès avril 1918.  La France organisera l’Armée de l’Air en tant qu’Arme indépendante qu’à partir d’avril 1933 et les USA formeront le General Headquarters Air Force (GHQ AF) qu’en mars 1935 après les Allemands, les Japonais et les Italiens.

Juste après la guerre, la rapide démobilisation des rangs de l’Armée américaine libère la grande majorité de ses combattants ainsi que ses avions. L’avion d’entrainement à deux sièges Jenny fabriqué en très grande quantité n’a plus beaucoup de valeur.

Le premier projet de Matty Laird quand il arrive à Wichita pour travailler avec Jake Moellendick, porte sur un concept d’avion à trois places, pour transporter deux passagers, dérivé du Jenny mais plus fonctionnel avec une aile plus courte et plus légère.  Ce sera le Laird Swallow, soit l’Hirondelle en français.  Son premier vol aura lieu en avril 1920. Ses bonnes caractéristiques se feront connaître dans tout le ‘mid-west’ en peu de temps. Les premières commandes arrivent rapidement et Laird a besoin de recruter.

Lloyd C Stearman se fait embaucher par Matty à ce moment là en répondant à une de ses annonces quand la Laird Airplane Company commence à prendre son essor. 


Une grande compétition va exister entre les milliers d'aviateurs disponibles après la guerre cherchant à faire des exploits lors de démonstrations en vol et les entreprises de Mail et de Cargo trouvant également leur intérêt dans un avion plus rapide et plus rentable pour le transport.
De nombreuses entreprises de fabrication d'avions vont rapidement copier les améliorations apportées par Matty sur le Jenny en agrandissant le cockpit avant pour mettre deux passagers, épurer les lignes de leurs aéroplanes pour une meilleure aérodynamique. La maniabilité sera accrue en raccourcissant l'envergure des avions. La Laird Airplane Company sera la premiere entreprise à produire des avions commerciaux en très grande quantité sur le continent américain.

Stearman, Cessna et Beech, ou Comment Wichita Kansas est devenu « the Air Capital » (Part 1)

Le Kansas, cet état du centre des USA qui se trouve à équidistance des deux océans dans les grandes prairies du midwest est appelé « The sunflower State » ou encore le « Wheat State ». C’est en effet un état qui produit énormément de céréales.

Il a été intégré à l’union en 1803 à la suite de la vente de la Louisiane par Napoléon dans le cadre du « Louisiana Purchase ».

En cette période des débuts de l’aviation dans les premières années du 20è siècle, le développement très prolifique de l’aéronautique dans cette région est dû une fois encore à l’association d’un grand argentier et d’un technicien passionné.

Le premier nommé Jacob Melvin Moellendick  est un industriel visionnaire qui avait compris que l’aéroplane dont il se servait déjà pour certains de ses déplacements, pouvait devenir un moyen de transport dans le futur et qu’il avait un avenir commercial certain. Il avait fait fortune avec les champs de pétrole proche de Wichita au Kansas et disposait de moyens financiers pour s’impliquer dans une nouvelle aventure. Sur les conseils d’un de ses amis, il fit une offre à Emil Matthew Laird.

Celui-ci est un autodidacte originaire de Chicago. On le surnomme «Matty» (à droite).  A l’âge de quinze ans en 1911, il avait déjà bricolé une bicyclette avec des ailes de planeurs dans le grenier de la maison de sa maman. En 1913, il fait décoller son premier aéronef d’une hauteur de 3m. A 20 ans, il fait figure d’aviateur expérimenté et il se fait embaucher pour effectuer des démonstrations de vol dans de petits meetings aériens.

En 1920, il accepte la proposition de Jake Moellendick : ‘Money and a place to build aeroplanes’ et vient s’installer au Kansas pour créer son entreprise, la Laird Airplane Company avec un ami commun Billy Burke (à gauche).

Le Kansas est une région de grandes cultures et le travail de la terre est plutôt rude au début du 20è siècle. De nombreux jeunes curieux et passionnés en mécaniques agricoles et automobiles finissent par se laisser tenter par l’aviation. Le pays regorge de personnages talentueux et exaltés par cette tentation de défier les lois de la gravité. Ils vont être attirés par les possibilités qu’offrent cette région du Kansas avec des plaines immenses dont les conditions sont idéales pour le développement de nouvelles machines.

Un fermier et mécanicien automobile qui s’appelait Clyde Vernon Cessna, né en 1879 en Iowa, était passionné de mécanique en tous genres. C’est en 1910 au cours d’un Show du «Air Circus», alors qu’il travaillait comme vendeur de voitures à Enid Oklahoma, que Clyde Cessna tomba dans la ‘marmite’ aéronautique. 
Il partit pour New-York chez Queen aeroplane Company afin d’apprendre à construire des aéronefs. Rapidement, il se mit à fabriquer son premier avion le ‘Silverwing’. C’était une copie américaine du monoplan en bois et lin du Blériot XI motorisé par un Elbridge 4 cylindres à 2 temps de 40 cv.

Après plusieurs échecs, en juin 1911, C. Cessna réussit son premier vol maitrisé sur le Silverwing et en décembre, il complète une boucle de 8 Km. Fort de son succès, C. Cessna s’investit pleinement dans la création de monoplans, accomplit de nombreuses démonstrations de vols lors de manifestations aériennes et ouvre même une école de pilotage en 1916.

Un autre garçon un peu plus jeune né en janvier 1891 dans le Tennessee, Walter Herschel Beech, eu une trajectoire un peu similaire. Ayant arrêté l’école assez tôt, Walter Beech compensait son retard scolaire par une avidité de connaissance qu’il assimilait par une grande quantité de lecture. C'est surtout un passionné de mécanique, de machines outils et de bricolage en tous genres. Dès l'âge de 14 ans, il avait entreprit de fabriquer un planeur avec une structure en bois recouverte de draps de lit et de le faire voler depuis le toit d'une maison. Ce fut plutôt laborieux et sans grand succès. En 1911, il part à Minneapolis Minnesota pour travailler comme mécanicien et chauffeur d’automobile. Il devint si performant dans la réparation des moteurs de voiture qu’il fut très demandé comme chauffeur par les patrons d’entreprises et autres personnalités de la ville.

C’est en 1914 qu’il bascule dans l’aéronautique quand il achète avec un copain un Biplan Curtiss endommagé dans le but de le réparer. Pendant deux ans il apprend à Piloter par lui-même avec cet avion bricolé et un peu versatile. Cette expérience lui servira beaucoup par la suite. Pendant le premier conflit mondial, W. Beech s’engage et devient chef mécanicien pour la maintenance des moteurs sur les avions Curtiss et De Havilland de la U.S. Army. C’est seulement après la guerre qu’il put intégrer le corps des pilotes en 1919.

Lloyd Carlton Steraman lui est né au Kansas dans la ville de Wellsford en 1898. Il était brillant à l’école et se dirige initialement dans des études d’architectures. Quand la guerre éclate il s’engage dans l’US Navy et part pour Seattle Washington puis San Diego California où il reçu des cours de formation sur Hydravion. Ce fut surement à ce moment là qu’il fut piqué par le virus aéronautique. A la fin de la guerre, il revient au Kansas et travaille pour une entreprise de design et d’architecture. Avec toute l’effervescence aéronautique qui existait autour de Wichita dans les années 1920, le jeune Lloyd ne pourra que retomber dans le chaudron...